在国外，生殖器疱疹的发病率在性病中仅次于淋病和梅毒，居性病发病率的第三位，在由病毒所引起的性传播疾病中占第一位。而单纯性疱疹病毒(herpes sm-ples virus-HSV)会引起生殖器疱疹。需要注意的是人类是单纯疱疹病毒的唯一自然宿主，人群感染高达80%-90%，10%无症状。单纯疱疹病毒对乙醚及脂溶剂特别敏感。它在低温下可生存数月，在湿热50℃及干燥90℃条件下30分钟可消灭。
单纯疱疹病毒可分为Ⅰ型和Ⅱ型二种，Ⅰ型疱疹病主要是通过呼吸道、皮肤和粘膜密切接触传播，感染腰以上部位的皮肤粘膜和器官。如引起口唇粘膜、鼻前庭、眼结膜、咽喉部的炎症及疱疹，口和口周围发生的疱疹，99%是由Ⅰ型疱疹病毒感染引起的。
Ⅱ型单纯疱疹病毒主要存在于女性宫颈、阴道、外阴皮肤及男性的阴茎、尿道等处，是引起生殖器发炎和疱疹的罪魁祸首。据有关统计资料显示，生殖器疱疹的病原体90%为Ⅱ型疱疹病毒，仅10%为Ⅰ型疱疹病毒。
Ⅱ型单纯疱疹病毒经性器官接触后，潜伏约2-20天(平均6天)，感染1-3周后体内产生中和抗体及补体结合抗体，残存的单纯疱疹病毒可能向周围神经沿神经轴转入三叉神经节(Ⅰ型疱疹病毒)或骶神经节(Ⅱ型疱疹病毒)，而长期潜伏，进入静止状态。当某种诱发因素如焦虑、精神创伤、受凉、日晒、吹风、创伤、感染、药物过敏、高热、月经、妊娠等破坏身体生理平衡时，神经细胞中出现单纯疱疹病毒增殖所需的特异性转录酶，激活病毒而引起复发，体液抗体并不能制止单纯疱疹病毒复发，细胞免疫减弱对复发有重大影响。
